ㄧ、地理分布

雅美族在行政區分上隸屬於台東縣蘭嶼鄉，總人口數約四千多人（內政部民政司，民國八十年），分佈在紅頭、漁人、椰油、東清、胡島、銀野六村，為全國唯一的一支海洋民族。

台灣東南海外的蘭嶼島，蘭嶼周長三十六公里，島中央大部為山林，最高的山海拔六百五十公尺，四周多礁岩，面積四十五平方公里，是一火山島。全島大部份為山地，大半為熱帶雨林覆蓋。島上的住民自稱為「ponsu no tau」意思是「島上的人」，因此以往學者所定的族名「雅美族」對他們而言毫無意義，最近族人主張以「雅美族」自稱。島上的聚落多以背山面海，於海岸平坦緩坡地築屋定居，最早遷抵蘭嶼的時間在最近幾百年之前，與菲律賓巴丹島有很近的關係。由於長期隔離於孤島上，是原住民族中較晚接觸漢人的一支，為現今保留傳統文化最多的一族。

二、認識雅美族

雅美族居住於台東外海的蘭嶼島上，達悟人自稱「達悟」，是「人」的意思。早期稱之為「雅美」一詞是日本人鳥居龍藏所命名，西元一九九五年，旅台的達悟青年成立「達悟同鄉會」希冀正名「雅美」為「達悟」。

（ㄧ）「飛魚文化」：每年三月，飛魚隨著黑潮迴游到蘭嶼的海域，達悟人舉行召請飛魚前來的招魚祭，祭典之後，達悟人開始捕飛魚，但只限於晚上以火炬照明，以吸引魚群，到了四月，准許白天用小船釣大魚，夜間則休息。五∼七月，開放白天捕飛魚，這幾個月也是最繁忙的季節，但除了飛魚以外，其他的漁類不准撈捕。

捕了這麼多飛魚，吃不完的曬乾儲存，過了九月，約中秋節以後，禁止再食用飛魚，所有吃不完的飛魚也要全部丟棄。不同的月份用不同的方式捕不同的魚類不僅調節了海洋魚類的生態，而吃飛魚的季節限制也遏止了濫捕、貪婪的情況發生。

達悟人視飛魚為上蒼賜予的神聖物品，因此要以敬畏戒慎的心情對待。無形中衍生成一種社會規範。以現代的觀點來看，達悟人的飛魚文化更是非常先進的生態理念呢。

（二）對魚類的分類，符合生態保育的觀念。將魚分為：
1.老人魚(只有老人可以食用)。
2.男人魚(味腥、皮如砂紙，女人不能食用)。
3.女人魚(肉質鮮美，任何人皆可食用)。

因此，一個達悟男子在捕魚時，必須捕撈到不同種的魚，以供應家裡的男女老少享用。間接地抑制了過量捕殺單一魚類的危機，也兼顧了生態保育的平衡。

（三）穴居地下屋：蘭嶼為熱帶海洋性氣候，年平均溫度為攝氏26度，除了冬季較寒冷外，大部份為炎熱的天氣，又因位於颱風季節的要衝，島上又無高山屏障(最高峰僅548公尺)，因此聰明的達悟祖先發明了穴居地下屋，使颱風季節仍能高枕無憂，又為了適應炎夏的燠熱，欄干式的涼台設計是夏日最好的休憩場所。穴居的地下屋下雨時是否會積水?聰明的達悟人在挖地基時，以卵石鋪陳，讓雨水滲透進地下，連接天然的水道送至海裡。

（四）拼板舟：工欲善其事，必先利其器，要捕獲許多的飛魚就需要有一艘好的船。雕造拼板舟技術，頭尾翹起的夸木拼板船最為著稱，船身船尾的雕刻細緻精美。雅美族的拼板舟是祖先智慧的累積，在每年的飛魚祭以後，造船的工作便開始進行，由船主們到山裡砍伐適當的木材，經過粗略的修整再帶到工作房前加工。船體由21∼27塊不同的木板組合，再以木棉或樹脂接合，不用一根鐵釘，每一塊船板所使用的樹材都是固定的，讓我們不得不佩服他們的卓越技巧與智慧。

（五）藝術上的天份：船上細緻的雕紋與圖案，顯現了達悟人藝術上的天份。那些瑪瑙紋、銀盔紋、波浪紋，都是達悟人生活的一部份。人形紋則代表了家族的英雄，也是各家族的徽號。最重要的圖案是有著齒輪狀的眼睛紋飾，是船的眼睛，有避邪的作用，讓船隻在大海航行時免於災難。

達悟人認為船是男人身體的一部份，造船是神聖的使命，尤其在造一艘十人大船時，從選材到製作完成歷時三年的時間，船對達悟人的重要性可見一斑。

除了造船技術，紡織、捏陶、金銀器打造都是達悟人藝術的表現。

（六）社會組織：雅美族的社會組織沒有氏族階級等組織，是為漁團組織，社會權威為長老制度。部落間糾紛以親族群體相互協調解決，遇有不解之紛爭，仍以石頭、棍棒等不致於強力殺傷的方式行武。社會活動主要偏賴父系長老制度及漁團組織來管理。除了有血統的家族以外，漁團組織是男人捕魚時形成另一個組織，在團隊漁獲期間大家一起分配工作，一起分享食物。島上各村落的自主性極強，形成一個完整的部落團體。
（七）傳統服飾：男子以無袖、無領、短背心，配合上丁字褲。女子方面，斜繫手織方巾配上短裙，所有手織衣物均以白色為底，黑、藍相間的色彩。另外不同材質各種式樣的禮帽在不同場合時配戴。

三、文化特質

(一) 飛魚文化：
捕飛魚是達悟人年中的盛事，整個生活重心環繞著飛魚捕撈活動，飛魚甚至是信仰與宇宙觀的表現。(傳說中，天神住的家也有飛魚。)

(二) 大船文化：
達悟拼板舟的製造及裝飾藝術獨步全球，漁團的組織成員多是家族內的成員，藉此鞏固家族組織並發揮共享、共食的精神。

(三) 南方島嶼的地理觀：
早期達悟人的傳統地域概念僅止於台灣、綠島及巴丹群島，而沒有中國的概念。雅美族與台灣本島的原住民同屬南島民族，但表現的文化風貌卻不同於本島的原住民。蘭嶼四周環海，有其獨特的生態環境，蘊育出雅美人與太平洋相互依存的曆法和生活方式。

(四) 唯一沒有獵首的原住民族：
愛好和平的雅美人遇有糾紛時，穿著籐編的盔甲，戴上籐帽，手持長矛，雙方對峙丟石頭，只要一方有人受傷，戰事即告終止。

(五) 丁字帶與精細的織衣： 雅美族人的丁字褲、藤笠、木盔、八角頭盔、以及用金銀琉璃珠打造製成的特殊飾物、捏塑陶壺、泥偶的技藝等均見獨特的風格。藍白相間的衣飾及丁字帶是達悟人的標誌，也是適應海上生活的產物。

(六) 分類清楚的食、用器皿：
達悟人對每一種食物(穀、肉、魚)都有專用的陶器、木盤。分類清楚絕不混淆。

四、祭典

(一) 小米豐收祭(mivaci)：
在國曆六月小米收割後舉行。舉行與否由村裡的長老開會協商，現在種小米的家戶日漸減少，若要舉辦小米豐收祭須在年初事先通知各家戶廣植小米。

西元1996年6月，紅頭村舉辦了一次為期三天的小米豐收節，由村裡的青年策劃，除了傳統的樁打小米、吟唱祈求豐收的歌謠以外，也安排了一些 雅美族歌舞的表演。如勇士舞、頭髮舞，並將頭髮舞與樁打小米的儀式結合，呈現在同一個時空;顯示紅頭村民對歌舞形式的改良意圖。

(二) 飛魚招魚祭 (mivanwa)：
在每年二∼三月舉行，意在召請飛魚，祈求漁獲豐碩。依照以前的慣例，大都在舊曆年前後，由紅頭村首先舉行招魚儀式。當天清晨，族裡的男子由長老帶領至海邊，以手指沾雞血塗在海邊的卵石，向海面呼喊「飛魚回來哦!」各船的船主則戴上銀盔、金片;面向海面祈求今年的飛魚飛回到船上來。之後，船主拾了五個卵石回到船主屋前的曬魚架，放在曬魚桿及四個支架下面，並搖晃著，象徵魚架上因掛滿了飛魚而搖晃，有祈求豐收的意義。

(三) 飛魚收藏祭：
在六∼七月舉行，表示飛魚汛期已結束，曬乾儲存以備冬季時食用。
結束捕飛魚的當天，村民將今年捕獲的大魚尾巴(通常是鮪魚)穿串吊掛在海邊，表示飛魚季節已經結束，從那天起，不再捕抓飛魚，改抓其他的食用魚。

(四) 飛魚終食祭 (manoigoyin)：
在每年的中秋節以後，停止食用飛魚。並將未食的飛魚丟棄。

(五) 大船下水典禮(mangegen)：
舉行時間多在招魚祭之前，是全島的盛事，所有親朋好友都來祝賀，主人分贈禮芋、豬肉給前來祝賀的親友，充滿了辦喜事的氣氛。在選定樹材的同時，各家船主已經在自己的田地上廣植芋頭，人船下水典禮的前幾天，婦女們佩掛瑪瑙，戴上禮帽，手持禮杖至田間進行第一次挖取芋頭的儀式。往後的幾天，婦女們都在田裡，直到芋頭的數量足夠覆蓋整隻大船。正典當天，全體船員穿盛裝、戴銀劍、銀盔手拿長刀坐在自己的位置，先由掌舵者演唱古謠，祈捕飛魚豐收的心願等等。然後船員太太們到船邊把丈夫的銀劍、銀盔、長刀都拿走，只有掌舵者手拿長刀，走到船中央揮動，其他船員齊唱豐收歌，村民們都來幫忙殺豬，船主依次分贈禮肉、禮芋給各家戶。全村(甚至全島)的村民均盛裝與會，船主及青年們穿著丁字褲，在大船四周舉行驅逐惡靈的儀式，隨後抬起大船，拋向空中數次。

之後，青年們抬著船向海邊走去，行進途中反覆地作出驅逐惡靈的動作，直到新船下水，在海上划行，整個大船下水典禮才算圓滿達成。

(六) 新屋落成禮(mivazai)：
達悟人極為重視新屋落成，新屋的建造請親朋好友來幫工，藉此互相累積建屋的經驗，婦女們則需廣植芋田，以備落成時使用。傳統的住屋建材全部取自蘭嶼本島，目前已有許多水泥新房產生，但舉行落成禮的心情並沒有改變。在達悟的習俗裡，父母親去世後，家屋必須拆卸，建材由兒子們繼承，兒子們再利用這些建材聯合自己山上取回來的建材建造自己的家屋。不勞而獲的繼承被認為是恥辱的。

五、宗教信仰

雅美族人的宇宙觀共分為八個層次，天界有五層，掌管陸地、海洋、食物、生命等。雅美族人相信靈魂觀，尤其以死去的靈魂（ANITO）最為懼怕。許多不好的事物都歸咎於惡靈作崇。因此對死亡特別害怕。

六、神話傳說