太魯閣族群清朝居於南投縣仁愛鄉靜觀一帶，及花蓮縣秀林鄉之山區，目前住於南投縣者，分佈於仁愛鄉之松林、盧山、靜觀；在花蓮縣者，除分佈於秀林、萬榮兩鄉外，尚有一部分住於卓溪鄉立山村，及吉安鄉慶豐，南華與福興等三村。

傳說中太魯閣族以中央山脈的白石山腰的大石柱為發詳地，約在三、四百年前，才開始陸續翻越中央山脈而至東部的立霧溪、木瓜溪、陶賽溪等地區。因族人自稱為Truku（太魯閣），所以遷移的居住地區，才叫「太魯閣地區」，此為太魯閣名稱的由來。這個地區，亦就是現在的太魯閣國家公園範圍。

太魯閣族於2004年1月14日被政府認定為一個民族，其文化習俗與泰雅族略有相似，同樣是居住高山、狩獵水耕，視彩虹為神靈橋的民族，但是兩族語言無法溝通，分佈地雖相鄰，彼此甚少來往。

傳說太魯閣族以中央山脈的白石山腰的一顆大石柱為發詳地，後來遷移至現在的南投縣仁愛相合作村，族人稱此地為Truku Truwan，因人口增加，後來分為三個社群為Truku、Deuda、Dkdaya。

大約在三四百年前，因人口增加，耕地及獵區分配不足，開始陸續翻越中央山脈千一到東部的立霧溪、木瓜溪、陶賽溪等地區。因族人自稱為Truku（太魯閣），所以遷移的居住地區，才叫「太魯閣地區」，此為太魯閣名稱的由來。這個地區，及現之太魯閣國家公園之範圍。

1914年（民國三年），日本發動二十世紀台灣島上規模最大的「太魯閣族雨日本的戰爭」，及日本所謂的「太魯閣討伐之役」。日本動用22749人的兵力及先進武器，分別從南投及花蓮東西夾攻，太魯閣族人的兵力約只有2500人，與之對抗，因寡不敵眾，族人幾乎滅絕。

太魯閣（ Truku ）族語意為「山腰的平台」、「可居住之地」、為防敵人偷襲「瞭望台之地」、因此、太魯閣族祖先稱住在此地的人為【 太魯閣（ Truku ）族 】。

(一)太魯閣族男女區別：
男子：

1.很正直、勇敢、誠實、善於狩獵。
2.被稱為「英雄」者，是曾獵過 5 - 6個敵人的首級，叫「英雄」（族語叫 kbuhug ）。
3.被稱為「男子漢」者，是曾獵過 1-3個敵人首級者，叫「男子漢」（族語叫 Snaw Balay ）。

女子：

* 善於織布、勤於家務、遵守婦道（即使是走路也邊走邊抽絲麻線，族語叫 Qmnuqih ，甚至工作到下半夜）。重視生活禮儀（走路很斯文大腿腳貼著慢步走）、保守。產後第五天就出去工作或打米。

族人耆老田信德（今年 82 歲 , 於 2004 年 6 月 1 日受訪），根據另一位耆老 Saydang Wasaw （於 1998 年 1 月 6 日受訪時，近百歲）的口述：不知何時太魯閣族的祖先，搭乘漂流木（指船）來到台灣南部上岸，因被早期平地人追殺逃至深山，由於人口增加，導致獵場的不足，及耕作地不足。因此，為了要尋找獵場及耕作地。大約在三、四百多年前，太魯閣族的祖先，越過中央山脈，經過奇萊山北峰散居在立霧溪谷地帶，木瓜溪谷地區，及道賽溪谷地帶，居住地區含蓋中央山脈，就是現在的整個太魯閣國家公園範圍。

日本學者楢崎太郎所著附太魯閣蕃沿革誌中，於 1917 年統計有 96個太魯閣族居住的社或部落，但到了 1930 年霧社事件發生之後，日本政府以好管理為由自 1931 年起 1937 年止將所有居住在中央山脈的族人，強制遷徙至目前的部落大至北起和平溪南至太平溪。即目前的行政區域花蓮縣秀林鄉、萬榮鄉、及卓溪鄉立山村。為消弱族人的力量，防範霧社事件再發生，採不同部落強制混居方式遷居。

太魯閣族抗日戰役不同於霧社事件，霧社事件是抗暴。而太魯閣族抗日戰役，是為了保護土地、生存、財產，抵抗入侵者日本軍警。自 1895 年日本據台後的第二年（ 1896 年），因不尊重族習俗或侵佔土地，一連發生數次衝突，如

 1.1896 年 12 月下旬的新城事件，

2.1897 年 1 月 10 日三棧事件，

3.1897 年 2 月 6 日加灣事件， 1906 年 7 月 31 日威力事件。日本據台近二十年，太魯閣族仍未屈服予日本的統治，頑強抵抗入侵者，因此於

4.1914 年 5 月 7 日日本動員軍警二萬多人，兵分三路，夾擊太魯閣族部落。東部分二路警察部隊：一路由 Taijig 沿立霧溪，進入中央山脈。另一路 Tmunan 沿木瓜溪，攀登而上進入中央山脈。西部一路，由總督佐久間親自率領正規軍隊，在合歡山集合，自奇萊而下。三路部隊，在 Bhuraw 山包圍，夾擊太魯閣族男丁約 2500 至 3000 人。太魯閣在山區、河邊、河床，仍頑強抵抗，將近三個月之久尋。不敵日軍警精良武器，及優勢兵力，因死傷慘重，於三個月後在八月中棄械。而後太魯閣族人，以立石頭為被降服的記號。太魯閣族的祖先，留下可歌可泣輝煌歷史新頁。

(四)在太魯閣族人的部落中，由成員共同推舉聰明正直的人為頭目。頭目，對外代表部落，對內維持部落的安寧和諧、解決仲裁紛爭。頭目及其他幹部都是無給職的，其唯一享有的權利是部落的人家舉行慶典時總會受到邀請。部落在對外的關係上，獵區的保護是全體部落成員的共同責任，每個部落均有固定的獵區，打獵行為不僅是在維持生計，也由於狩獵團體的組合形成部落男子之間的共擔責任的團體意識。為了維護部落的獵區，防止敵對部落或族群入侵，族人必須團結一致。

(五)太魯閣族傳統的生產方式是焚田式的遊耕，其根本沒有佔有把持土地所有權的觀念

三、文化特質 

(一)紋面文化
◎年齡：男子為 16-20 歲，紋面理由，表示成年及獵過敵人的頭。女子為 16-20 歲，紋面理由，表示成年及漂亮。
◎ 時間：秋冬。
◎ 地點：在家裡或在倉庫下。

◎ 材料：

1. 以松樹當薪柴燒，然後把黃銅鍋放在火堆上燒，燒到鍋底有黑灰，再取灰放近竹筒內。
2. 用竹篦擦血。
3. 用木頭當鎚子。
4. 木製紋面用的工具上，釘上 7-10 根併排的金屬針。
5. 地上鋪茅草蓆，用藤編的籠子當抬子，紋面時一人得扶被紋面者的頭。
◎ 紋面者：部落內專門負責的人才、有權威的人家。代代相傳者，才有資格替人紋面。若有人沒有經過允許，隨便替人紋面，就得賠償專門負責的人幾倍。紋面者大都是婦女。
◎ 痊癒時間：約四個月才消腫，初期的十天，要不斷的用羽毛沾清水擦臉，是為了不被紋面的部位發炎及萎縮。被紋面者的周圍都要放嫩葉。
◎ 工資：男子準備：兩把小米、一件麻線製的衣服、手鐲，讓紋面者任選一種。女子準備：兩件首領穿的衣服、黃銅鍋一個、小豬一隻、 50 毛或 5-6 塊錢，讓紋面者任選一種

(二)傳統命名上，父之名字聯於子女名之後，為父系小家庭制結構組織，以男獵女織為主，部落中採行共推方式，舉聰明正直的人為頭目。太魯閣族為泛靈信仰之族群，相信子孫如遵從祖先的“gayan”（即祖先的規範與教訓），即會獲得祖靈的庇佑。

(三)傳統織布

（得米弄•卡巴安）在太魯閣族的傳統理，是女子婚前必備的才藝本領，織布原料來自「苧麻」，而整個製作過程非常繁瑣，概分為： １.採麻抽絲。 ２.理絲紡線。 ３.連線紡球。４.接球紡團。 ５.灰煮淋曬。 ６.理團紡帶。 ７.套帶織布。

「貝珠衣」：綠豆顆粒般之白色貝珠，穿綴於服飾，成為太魯閣族的衣飾文化。貝珠衣最尊貴者為部落領袖或獵首英雄，於凱旋賦歸參與盛會時之穿著，亦是結婚時重要之聘禮，另珠裙、珠帽、綁腿亦可用貝珠串成。珠裙常用於訂婚或女子生產後，男方送給女方家長之謝禮，珠帽則為頭目所佩戴。

(四)木琴

太魯閣語稱「打庫茲」意義同竹口簧片，傳統木琴製作不易，音只有四階，即Le、Mi、So、La，製成聲音清脆響亮的木琴，木琴的音質好壞與樹木的長短、乾濕及粗細有著極大關係，男女皆可敲奏。太魯閣族傳統舞蹈較保守，以女性為主，大都以隨興哼唱，即席起舞方式表演，男性舞步簡單且多以左右前後跨步方式為主。

「祖靈祭」：每年七月小米收割後，是太魯閣族祖靈祭的重要季節。屆時由頭目或長老議訂時間，當日天未亮時，全社男子均抵祭場，每人手持插有黏糕、豬肉之竹棒，是為奉獻祖靈之供品。俟祭典完畢，即須當場食用完祭品，且沿途返家時需越過火堆，而與祖靈分離。